Dallo stesso Siro a Etihad: la scalata di Enzo Maresca

A undici anni, Enzo Maresca si trovava sul campo di San Siro come raccattapalle nel 1991, osservando Paolo Maldini e Franco Baresi presidiare la difesa del Rossoneri mentre Ruud Gullit e Marco van Basten scomponevano gli avversari a centrocampo.

La squadra del Milan di quell’epoca rimane una delle più grandi della storia, avendo conquistato quattro titoli di Serie A, una Coppa dei Campioni UEFA, tre Supercoppe UEFA, una Coppa Intercontinentale e tre Supercoppe italiane sotto la guida di Arrigo Sacchi e Fabio Capello. Maresca ha spesso riflettuto su quegli anni formativi, ricordando il trio olandese composto da Gullit, van Basten e Frank Rijkaard come colonna portante di una squadra che dominava in Italia e in Europa.

“Con Ruud Gullit, Marco van Basten, Frank Rijkaard – i tre giocatori olandesi – il Milan era una squadra fantastica. Probabilmente, in Italia, per quanto riguarda i club, erano i migliori del paese in quel momento”, ha dichiarato Maresca due anni fa.

Quelle prime impressioni hanno plasmato la sua stessa filosofia di gioco. Dopo aver fatto progressi nel settore giovanile del Milan, Maresca ha visto la squadra di Capello sconfiggere il Barcellona nella finale della Coppa dei Campioni del 1994, una notte orchestrata da Johan Cruyff. L’esperienza ha lasciato un’impronta duratura sul giovane italiano, che in seguito avrebbe canalizzato tutto questo in una carriera che lo ha portato a giocare in quattro campionati europei.

L’annuncio dello scorso fine settimana del Manchester City ha confermato il quarantaseienne come successore di Pep Guardiola, affidandogli la guida di una squadra che si prepara a una nuova era. Il decennio di Guardiola allo stadio Etihad ha ridefinito il calcio inglese, ma i legami di Maresca con il City affondano le radici nel suo periodo alla guida dell’Academy e della squadra di sviluppo elite.

La sua odissea da calciatore lo ha portato dalla Grecia alla Spagna, all’Italia e all’Inghilterra, con ogni tappa che ha contribuito a costruire un bagaglio tattico che ora gli è valso uno dei ruoli più ambiti del calcio. Dopo sette anni neglisettori giovanili di Milan e Cagliari, Maresca è diventato professionista al West Bromwich Albion in seconda divisione, dove condivideva i viaggi in auto per gli allenamenti con un giovanissimo Graham Potter.

“Abbiamo giocato insieme, vivevamo molto vicino, quindi a volte viaggiavamo insieme in macchina verso il centro sportivo”, ha raccontato Maresca alla squadra media del Manchester City. “Ricevo ancora cartoline dai tifosi del West Brom. Per me è stato un grande traguardo. Ma penso che, in questi termini, i tifosi inglesi in generale, anche dopo molti anni, sanno riconoscere molto”.

I suoi due anni all’Hawthorns hanno prodotto successi limitati in campo, ma la crescita personale si è rivelata preziosa. Maresca si è evoluto in un centrocampista tecnico noto per visione, passaggio e creazione di occasioni, un profilo che presto ha attirato l’attenzione della Juventus. A seguire il suo periodo a Torino, una cessione record per 4,3 milioni di sterline al Chelsea, anche se il suo tempo in Piemonte è stato segnato da polemiche.

Nel Derby della Mole, Maresca si è lanciato su un cross, ha colpito di testa da diciotto metri e ha festeggiato imitando le corna di un toro direttamente al difensore del Torino Marco Ferrante, che aveva eseguito la stessa celebrazione pochi istanti prima. Il momento ha amplificato la sua presenza mediatica e ha brevemente innalzato la pressione dei tifosi di casa.

Nonostante gli ostacoli, tra cui una drammatica stagione 2000-01 in cui la Juventus perse il titolo per differenza reti, la carriera di Maresca è proseguita. L’esperienza con Marcello Lippi si è distinta, con il centrocampista che in seguito ha elogiato l’approccio motivazionale dell’allenatore.

“Per quanto riguarda motivazione e leadership, Marcello Lippi, nella mia esperienza, era il numero uno. Solo ascoltare, parlare, la motivazione era al top. E anche in termini di leadership”, ha dichiarato Maresca nel 2021.

Un trasferimento al Siviglia nel 2005 lo ha portato in Liga, dove nella stagione d’esordio ha collezionato 29 presenze e otto reti, completando una carriera itinerante ma influente che ora lo porta sulla panchina del Manchester City.