Yamal’s 7.5/10 brilla nella vittoria tardiva della Spagna sul Portogallo

Un'ondata di caldo texana si è scontrata con un'impasse tattica a Dallas mentre Spagna e Portogallo hanno regalato un classico degli ottavi di finale dei Mondiali che è sembrato più una partita di scacchi ad alto rischio che una goleada. Per lunghi tratti, entrambe le squadre si sono neutralizzate a vicenda, con la prima frazione che ha offerto poche occasioni nitide. Il momento di maggior tensione per la Roja è arrivato quando un cross a effetto di Nuno Mendes ha rimbalzato sulla traversa di Unai Simón e se n'è andato a salvezza. La Spagna ha controllato il possesso con le sue consuete sequenze di passaggi fluidi, ma ha trovato il blocco basso del Portogallo quasi impossibile da penetrare. In attacco, Cristiano Ronaldo è stato largamente isolato, con il difensore teenager Pau Cubarsí che gli è stato appiccicato passo dopo passo. Il veterano portoghese ha faticato a influenzare le sorti della partita, mentre il giovane centrale spagnolo si è distinto nella struttura difensiva della sua squadra. Proprio quando i tempi supplementari sembravano inevitabili, il cambio tattico di Luis de la Fuente ha ribaltato le sorti della gara. Le gambe fresche subentrate hanno iniettato urgenza in una squadra stanca, e il cambio ha dato i suoi frutti al 90° minuto. Mikel Merino è penetrato in area, ha controllato un cross drammatico e ha acceso le celebrazioni nella sezione spagnola dello stadio. Unai Simón si è erto a protagonista nei momenti decisivi, comandando la sua area con autorità durante i frangenti più tesi. La sua anticipazione sui filtranti e la sua sicurezza nel gestire un cross complicato sotto pressione prima dell'intervallo sono stati determinanti. La compostezza del portiere dell'Athletic Bilbao ha tenuto la Spagna in partita nei momenti di maggior pericolo portoghese.

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Pau Cubarsí ha offerto una prestazione colossale sul palcoscenico più grande del calcio. Ha marchiato Cristiano Ronaldo con una maturità fuori dal comune per la sua età, vinto duelli aerei e costruito azioni dal fondo con compostezza. La capacità del teenager di leggere il gioco e impostare l'azione dal fondo lo ha segnalato come una futura stella. Aymeric Laporte ha formato una coppia centrale impenetrabile al fianco di Cubarsí. Il difensore veterano ha letto il gioco in modo superbo, uscendo per intercettare passaggi pericolosi e tenendo a bada gli attaccanti portoghesi. La sua intesa con il giovane ha fornito alla Spagna solidità difensiva. Rodri è stato il motore della squadra, riciclando il possesso in modo impeccabile sotto pressione intensa. Il centrocampista del Manchester City ha stroncato le transizioni avversarie prima che potessero minacciare il reparto arretrato spagnolo, completando 28 passaggi nel terzo offensivo solo nella ripresa. Il suo controllo ha dettato il ritmo in una partita dove lo spazio era una merce rara.

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Lamine Yamal ha rappresentato la principale minaccia offensiva della Spagna, sfoggiando dribbling che hanno ripetutamente superato Nuno Mendes sulla fascia. Il giovane esterno ha seminato il panico ogni volta che tagliava verso l'interno col sinistro, anche se la sua conclusione in area è rimasta incostante. Le sue corse dirette hanno tenuto allungata la difesa portoghese per tutta la gara. L'impatto tardivo di Mikel Merino è stato la differenza tra un'impasse e una vittoria storica. Il sostituto ha timingato alla perfezione la sua corsa in area, concretizzando un cross drammatico che ha mandato in estasi i tifosi spagnoli. La sua entrata ha spostato gli equilibri e garantito alla Spagna il passaggio al turno successivo.