Belgische hoofdcoach woedend over FIFA’s 1-aprilgrap over Balogun

De bondscoach van het Belgisch elftal Rudi Garcia en doelman Thibaut Courtois toonden zich sterk ontevreden over een FIFA-beslissing die aanvaller Folarin Balogun in staat stelt om aan te treden in de achtste finale tegen de Verenigde Staten, ondanks zijn rode kaart uit de groepsfase. Balogun kreeg een directe rode kaart in de groepswedstrijd van België tegen Bosnië en Herzegovina na het onopzettelijk trappen op de enkel van een tegenstander, wat leidde tot ingrijpen van de videoscheidsrechter. Volgens de normale regels van het WK zou deze uitsluiting een automatische schorsing voor één wedstrijd met zich meebrengen. Het FIFA-disciplinaire comité schorste later de rode kaart, waardoor Balogun speelgerechtigd is voor de komende achtste finale tegen de Verenigde Staten. Volgens de New York Times volgde deze ommezwaai na druk van de Amerikaanse president Donald Trump. De wedstrijd tussen de Verenigde Staten en België staat gepland voor de nacht van maandag op dinsdag, met een aftrap om 02:00 uur.

UEFA straft FIFA omwille van schorsing Balogun en steunt België

Garcia benadrukte dat de beslissing niets verandert aan de aanpak van België, en zei: “Nee, dit verandert niets aan onze aanpak.” Courtois voegde toe: “Wij spelen voetbal op het veld, en de rest is aan de bond.” De Belgische voetbalbond (KBVB) liet weten “verrast” te zijn door de uitspraak en kondigde een onderzoek aan naar de naleving van de WK-regels. Garcia betoogde dat de tussenkomst van de bond een breder doel dient en merkte op: “De bond handelt niet voor zichzelf of het nationale team, maar voor het voetbal in het algemeen. Het is voor het eerst in de voetbalgeschiedenis dat zo’n beslissing is genomen.” Tijdens eerdere trainingen stond een andere spits opgesteld, maar de ploeg heeft inmiddels beelden van Balogun bestudeerd en kan tactische aanpassingen maken. Courtois benadrukte de paraatheid van het team en zei dat ze zich zullen voorbereiden op alle dreigingen, waaronder het gevaar dat uitgaat van de Amerikaanse vleugelspeler Christian Pulisic.