Engeland krijgt versterking in de middenlinie met Rice terug voor WK-kwalificatieduel tegen Congo-Kinshasa

England hebben een belangrijke versterking gekregen voor hun WK-achtste finale tegen DR Congo, nu Declan Rice waarschijnlijk terugkeert in de basisopstelling. De middenvelder van Arsenal moest tijdens het doelpuntloze gelijkspel tegen Ghana het veld verlaten met een blessure, wat twijfels opriep over zijn beschikbaarheid. Rice hervatte de training en bondscoach Thomas Tuchel bevestigde in zijn persconferentie dat de 27-jarige speler slechts een lichte blessure had opgelopen. Tuchel koos voor voorzichtigheid en rustte Rice uit voor de laatste groepswedstrijd tegen Panama, die Engeland met 2-0 won.

Reece James en Jarell Quansah blijven grote twijfelgevallen voor de wedstrijd tegen DR Congo. James liep een hamstringblessure op tegen Ghana en heeft een race tegen de klok om fit te zijn voor de wedstrijd op woensdag. Quansah nam tegen Panama de rechtsbackpositie over, maar moest het veld verlaten met een enkelblessure, waardoor zijn deelname onzeker is. Engeland begon hun WK-campagne met een spannende 4-2 overwinning op Kroatië, maar werden daarna teleurstellend gelijkgespeeld door Ghana. De herstelwedstrijd tegen Panama was niet overtuigend, met een moeizame eerste helft waarin Tuchels ploeg moeite had om de verdediging van de tegenstander te doorbreken.

De knock-outfase vraagt om meer intensiteit, waar de marge voor fouten nihil is. Rices terugkeer biedt stabiliteit in de middenlinie, een cruciale factor tegen de fysieke aanpak van DR Congo. Tuchels beslissing om Rice tegen Panama te rusten, lijkt een berekend risico, waarbij de fitheid van de speler voor de knock-outfase vooropstond. De strijd in de middenlinie zal bepalend zijn voor de verdere progressie van Engeland na de eerste ronde.

Met Rice terug in de ploeg kan Engeland een ervarener en gebalanceerder elftal opstellen. Zijn aanwezigheid naast Jude Bellingham en Elliot Anderson kan de controle in de middenlinie versterken. De wedstrijd tegen DR Congo belooft een zwaardere test te worden, waarbij tactische discipline net zo belangrijk is als individuele kwaliteit.