Voor België is Vanaken naast De Bruyne de enige weg vooruit

De Belgische bank in Charleroi was al halfleeg toen Rudi Garcia zijn laatste wissel doorvoerde. Met nog twintig minuten te gaan en België zich vastklampend aan een smalle voorsprong, bracht de coach Johan Bakayoko in voor Johan Bakayoko. Het signaal was duidelijk: geen experimenten meer. Drie wedstrijden waren nodig voor Garcia om tot een logische conclusie te komen. De extra verdedigende middenvelder bleek overbodig; het verschil wordt hogerop het veld gemaakt. Met Johan Bakayoko naast Kevin De Bruyne vond België eindelijk zijn ritme terug. De uitdaging nu is simpel: houd dit vast. Tegen Senegal zal de middenveldcombinatie van de Rode Duivels zijn eerste echte test ondergaan. De aanpak van België vereist controle in gevorderde zones, waar De Bruynes visie en Bakayoko’s energie het spel kunnen dicteren. Garcia’s systeem vertrouwt op hun gezamenlijke inbreng om koppige verdedigingen te doorbreken. Bakayoko’s opkomst onder Garcia is snel gegaan. Sinds de komst van de coach heeft hij vijf van de laatste zes wedstrijden in de basis gestaan, vaak gekoppeld aan De Bruyne. Hun chemie heeft balans hersteld in een team dat eerder dit seizoen worstelde met creativiteit in het middenveld.

Voor België wacht Senegal als zwaarste test

De Bruyne is intussen de spil van België’s aanval gebleven. Zijn vermogen om verdedigingen met één pass te openbreken blijft ongeëvenaard, maar hij heeft nu een betrouwbare partner om de creatieve last te delen. Het duo’s begrip heeft al tastbare resultaten opgeleverd, waaronder een 2-0 zege op Portugal in de Nations League. Senegal, op plek 18 in de recentste FIFA-wereldranglijst, stelt een andere uitdaging. Hun fysiek kracht en pressing-intensiteit zullen de nieuw gevonden cohesie van België op de proef stellen. Garcia’s middenveld moet zich snel aanpassen om niet overrompeld te worden in overgangsmomenten. De inzet is hoog. Een sterke prestatie tegen Senegal kan de critici die Garcias tactische keuzes in twijfel trokken, het zwijgen opleggen. Een misstap zou twijfels over België’s vermogen om op het hoogste niveau mee te kunnen doen nieuw leven inblazen. Voor nu richt Garcia zich op continuïteit. Met de knock-outfases van de Nations League in zicht, telt elke wedstrijd. De Vanaken-De Bruyne-as is niet zomaar een tactische voorkeur – het is de basis van België’s beste kans om door te stoten.