John Acres leidt de WK 2026-groepsvoorspellingsrace

Toen 22 van de scherpste voetbalminds probeerden de eindklassering van elke groep op het WK voetbal 2026 van de FIFA te voorspellen, bleken de resultaten verrassend onnauwkeurig – met één duidelijke winnaar: John Acres, die met 82 punten zes groepen perfect voorspelde. Het scoringssysteem kende tien punten toe voor een perfecte 1-4 volgorde, vijf punten voor twee correct geplaatste teams en één punt voor één correcte positie. Alle 22 deelnemers voorspelden dat Kaapverdië laatste zou eindigen, maar de Blauwe Haaien speelden alle wedstrijden gelijk en kwalificeerden zich als tweede achter Spanje. Groep C bleek het makkelijkst, met 15 deelnemers die Brazilië, Marokko, Schotland en Haïti correct voorspelden. Groepen E en J volgden, elk correct voorspeld door 13 deelnemers – Duitsland, Ivoorkust, Ecuador, Curaçao en Argentinië, Oostenrijk, Algerije, Jordanië respectievelijk.

Het WK gaat de nacht in: Canada en Zuid-Afrika openen de alles-of-nietsfase

Groep D was het lastigst, want geen enkele deelnemer raadde de exacte volgorde van de Verenigde Staten, Australië, Paraguay en Turkije. Turkije, door 14 van de 22 deelnemers als groepswinnaar voorspeld, eindigde uiteindelijk laatste na nederlagen tegen Australië en Paraguay. Slechts drie groepen kwamen overeen met de FIFA-wereldranglijst van de openingsdag – Groepen C, F en J. De laagst gerangschikte landen die zich kwalificeerden voor de knock-outfase waren Paraguay (41), Zuid-Afrika (60), Bosnië-Herzegovina (64), Kaapverdië (67) en Ghana (73). De hoogst gerangschikte landen die net buiten de boot vielen, waren Uruguay (16), Iran (20), Turkije (22) en Zuid-Korea (25). John Acres stond bovenaan het klassement met 82 punten, gevolgd door Peter Costello met 78 punten en Cedric Ayres met 77 punten. Phil Wye scoorde 73 punten, Giles Goford 71, en Pat Nevin, voormalig international van Schotland, eindigde als zesde met 64 punten. Mitch Cook (voormalig middenvelder van Scarborough en Blackpool) behaalde 63 punten, terwijl George Mills en Phil Lovelace elk 62 punten scoorden. Mike Thompson behaalde eveneens 62 punten, Garry Thompson (voormalig aanvaller van Coventry, Aston Villa en West Brom) 60, en Garreth Roberts (voormalig middenvelder van Hull City) 58. Nick Punal, Rich Harwin en Richard Foster (presentator van de podcast ‘It Started with a Kick’) behaalden elk 58 punten, Louise Taffa (Australisch voetbaljournalist) 55, Dave Puckett (voormalig aanvaller van Southampton en Bournemouth) 53, Jon Barbuti en Chris Cooper (presentator van BBC Radio Humberside en hoofddocent) 52, Alistair Bruce-Ball (commentator van BBC Radio 5Live) en Rolf Hessebrugge (Duits voetbaljournalist) 44, en Graham Lambert (oprichter van Inspiral Carpets) 38. Pat Nevin, de voormalig international van Schotland, eindigde als zesde, terwijl Football Extra-schrijvers George Mills en Jon Barbuti respectievelijk de gedeelde achtste en gedeelde achttiende plaats deelden – een bewijs van de uitdaging om groepen op het WK nauwkeurig te voorspellen.