Pochettino prijst Baloguns niet-schorsing, noemt VAR-fout onrechtvaardig

In een persconferentie op 6 juli 2026 vierde bondscoach van de Verenigde Staten, Mauricio Pochettino, de beslissing van de FIFA om geen schorsing op te leggen aan spits Folarin Balogun. Hij noemde de VAR-interventie “oneerlijk” en zei dat de ommekeer een “fantastische beslissing voor het hele voetbal” was.

Pochettino bekritiseerde de rode kaart die Balogun kreeg in de wedstrijd tegen Bosnië-Herzegovina, en zei dat de VAR nooit had moeten ingrijpen. Hij voegde eraan toe dat zonder de VAR-fout er geen sprake zou zijn geweest van een uitdrijving.

Hij wees erop dat de Verenigde Staten ongeveer 25 minuten zonder Balogun hadden gespeeld na het incident, en beschreef die periode als “oneerlijk”. Pochettino betoogde dat het team al “meer dan genoeg gestraft” was.

De Belgische bondscoach Rudi Garcia had eerder de beslissing een “aprilgrap” genoemd. Pochettino zei dat hij Garcia respecteert als “een goede coach en een aardig persoon”, maar hield vol dat de beslissing door het hele voetbal geprezen zou moeten worden.

Toen hem werd gevraagd naar eventuele betrokkenheid bij de FIFA, zei Pochettino dat hij aan het trainen was, onder de douche stond, een burrito at, koffie dronk en direct naar de persconferentie ging, waardoor er geen tijd was om sociale media te checken. Hij wees de suggestie af dat voormalig president Donald Trump de uitspraak had beïnvloed, en stelde dat hij dergelijke reacties niet had gezien.

Pochettino noemde een telefoongesprek met FIFA-voorzitter Gianni Infantino dat voorafging aan de goedkeuring voor Balogun. Hij concludeerde dat de slechte interventie van de VAR was gecorrigeerd en dat de integriteit van de sport was gewaarborgd.

De opmerkingen werden verzameld door journalist Axel Brisart voor 4AF. Brisart wees op de controverse rond de rodekaartbeslissing.