Alberto Aquilani ziet Sassuolo als perfecte springplank voor de Serie A

Onder de felle lichten van het Mapei Stadium stapt Alberto Aquilani aan als de nieuwe hoofdtrainer van US Sassuolo Calcio. De 42-jarige, die ooit zes maanden het Sassuolo-shirt droeg in 2017, zegt dat de club voelt als een natuurlijke keuze voor zijn eerste rol als Serie A-trainer, ondanks dat hij gaten in de selectie erkent.

Na zijn spelerscarrière in 2018 werkte Aquilani in de jeugdacademie van Fiorentina voordat hij de leiding nam over Pisa en Catanzaro in de Serie B, waarbij hij vorig seizoen nipt promotie misliep in de play-offs tegen Monza. Die ervaringen hebben hem voorbereid op de stap naar de hoogste divisie van Italië.

Hij volgt Fabio Grosso op, die vertrok naar Fiorentina, en begint zo zijn Serie A-carrière bij Sassuolo. De vacature gaf Aquilani de kans om zijn lang gekoesterde ambitie te verwezenlijken: coachen op het hoogste niveau.

"Ik ben blij en vereerd om hier te zijn, een plek die ik als speler leerde kennen en waar ik alle zeldzame kwaliteiten van voetbal kon waarderen," zei Aquilani tijdens zijn presentatie. "Ik ben een paar jaar ouder, heb een paar grijze haren erbij, en er is een state-of-the-art trainingsfaciliteit die er voorheen niet was. Ik breng enthousiasme en honger mee, de ambitie om in de Serie A te coachen sinds ik een klein jongetje was – het is een droom die uitkomt."

Sassuolo heeft traditioneel een 4-3-3-formatie gehanteerd, en Aquilani benadrukt dat hij die structuur niet zal verlaten. "Ik heb duidelijke ideeën, maar geen specifieke speelstijl, want voetbal is constant in ontwikkeling. Dit team is gewend aan vier verdedigers, dus ik ga hier niet komen en zeggen dat ik naar een drie-man verdediging wil," legde hij uit.

Hij erkent dat de selectie op sommige posities tekortschiet, maar zegt dat hij een duidelijk beeld heeft van de benodigde spelerskenmerken. Die ideeën zijn al gedeeld met de clubleiding.

Onderhandelingen met Torino en andere clubs vonden plaats, maar Aquilani voelde zich dichter bij Sassuolo en de familie Squinzi, en beschreef de stap als een natuurlijke keuze. Hij voegde toe dat hij Roberto De Zerbi bewondert en inspiratie put uit diens trainingsfilosofie.

Aquilani ontving ook felicitaties van mede-Serie A-trainers Daniele De Rossi van Genoa en Cesc Fàbregas van Como, wat de waardering onder zijn collega’s benadrukt.