Le défi de l'Angleterre face à l'ambition au stade Azteca

Le Mexique défendra son invincibilité en Coupe du Monde au stade Azteca, qui compte 87 523 places, où l'altitude de 2 200 mètres et l'atmosphère hostile planeront sur l'Angleterre, qui arrivera vendredi – deux jours avant le coup d'envoi – pour s'acclimater à l'air raréfié et à un lieu chargé de traumatismes pour le football anglais. La domination du Mexique à l'Azteca se reflète dans ses 70 victoires, 17 matchs nuls et seulement deux défaites en 89 rencontres disputées sur place. Lors de cette Coupe du Monde, les hôtes ont déjà remporté quatre matchs, marqué huit buts et conservé leur cage inviolée. La légende du stade pour l'Angleterre s'articule autour des quarts de finale de 1986, lorsque la « Main de Dieu » et le « But du siècle » de Diego Maradona furent inscrits face à Peter Shilton. La dernière visite des Anglais sur ce terrain s'est conclue par une victoire 3-0 contre le Paraguay, avant ce match infâme.

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Thomas Tuchel a évoqué avoir regardé le drame de 1986 à l'âge de 12 ans en Allemagne, déclarant : « Même moi. Je n'avais aucun lien avec le football anglais… Je me souviens, bien sûr, de la Coupe du Monde de Maradona. Les deux buts contre l'Angleterre. » Il a ajouté après la victoire 2-1 contre la République démocratique du Congo : « Cela nous récompensera… La karma nous reviendra. » La Fédération anglaise de football a ajusté ses plans de voyage, atterrissant à Mexico deux jours avant le choc dominical, au lieu de l'arrivée d'un seul jour imposée par la FIFA. Tuchel a expliqué que le ballon pourrait parcourir cinq mètres de plus en altitude et que l'équipe s'entraînera pour s'adapter.

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Les recherches scientifiques confirment les défis liés à l'altitude : une analyse de 2007 portant sur plus de 1 400 matchs sud-américains a montré que les équipes à domicile remportent environ 53 % des rencontres à des altitudes similaires, un chiffre qui grimpe à 82,5 % dans les cas extrêmes. L'étude a estimé que chaque tranche de 1 000 mètres d'altitude supplémentaire ajoute environ un demi-but en faveur de l'équipe évoluant en hauteur.