Courtois vise une sortie de conte de fées

Thibaut Courtois (34 ans) devrait mettre un terme à sa carrière avec l’équipe de Belgique après la Coupe du Monde, mais il insiste sur le fait qu’il mérite une fin de carrière plus grandiose qu’un match contre la Nouvelle-Zélande. Le gardien, arborant un badge unique de la Golden Glove de la Coupe du Monde FIFA 2018 sur sa manche droite, a confirmé son statut d’élite avec des arrêts décisifs face à l’Égypte et à l’Iran. Courtois, élu meilleur gardien de la Coupe du Monde 2018, reste le seul membre du « Fab Four » belge à performer à ce niveau aux États-Unis. Vincent Mannaert, directeur technique de la Belgique, a confirmé que Courtois n’a jamais évoqué l’idée de poursuivre au-delà de ce tournoi. « Les chances que je continue sont moins grandes que celles que j’arrête », a déclaré Courtois. La campagne belge en Coupe du Monde repose sur Courtois, dont la 17e apparition en Coupe du Monde contre l’Iran a égalé le record national d’Enzo Scifo. Il a déjà dépassé Jan Ceulemans (16), Franky Van der Elst (15), et le duo Jan Vertonghen-Eden Hazard (14). Courtois est en passe de devenir le recordman de sélections en Coupe du Monde pour la Belgique à Vancouver. Avec huit clean sheets en Coupe du Monde, Courtois n’est devancé que par Fabien Barthez et Peter Shilton (10 chacun). Un nouveau clean sheet le rapprocherait de leur record. La Belgique affronte la Nouvelle-Zélande lors de son dernier match de groupe, une rencontre qui pourrait définir l’héritage de Courtois s’il réalise une performance décisive.

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Courtois, qui compte 333 matchs avec le Real Madrid et 333 clean sheets en carrière, plaisante souvent sur son obsession pour les chiffres. Il totalise 58 clean sheets en 112 sélections avec la Belgique, un ratio dépassant un match sur deux. Mannaert se rendra à Madrid après le tournoi pour un dernier entretien avec Courtois, reflétant leur respect mutuel et leur admiration partagée pour le Real Madrid. Leurs discussions abordent souvent José Mourinho, les récentes recrues comme Cucurella et Konaté, ainsi que Julián Álvarez de l’Atlético Madrid.

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Les performances de Courtois ont éclipsé les difficultés de la Belgique, l’équipe n’ayant toujours pas remporté de match en phase de groupes. Ses arrêts décisifs face à Mehdi Taremi et Ashour de l’Égypte soulignent sa qualité malgré les inquiétudes récentes liées à ses blessures. « Thibaut, avec son expérience, a une excellente vision des choses », a déclaré Mannaert avant le tournoi.