L’inversion de la FIFA alimente les espoirs américains, Pochettino salue « une punition suffisante »

L'entraîneur des États-Unis, Mauricio Pochettino, a défendu le revirement de la FIFA concernant la suspension du buteur Folarin Balogun, déclarant que les États-Unis avaient été « assez punis » après le carton rouge reçu à la 64e minute de leur victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine à Santa Clara, en Californie. Le carton rouge a été attribué après une analyse vidéo montrant le pied droit de Balogun frapper l’arrière de la cheville droite d’un défenseur bosniaque. La FIFA a finalement placé Balogun sous probation d’un an au lieu d’une suspension. La FIFA a annoncé dimanche que Balogun serait disponible pour le match de huitièmes de finale contre la Belgique prévu lundi. L’instance dirigeante a précisé que son système disciplinaire ne prévoit pas de procédure d’appel pour ce type de revirements. Pochettino a déclaré aux journalistes au Lumen Field que « nous avons été assez punis pour jouer à dix pendant 30 minutes dans une décision totalement injuste ». Il a ajouté qu’il n’avait pas participé aux démarches de réintégration, qui ont été menées par le directeur général de la Fédération américaine de soccer, J.T. Batson.

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Le président Donald Trump a publié un communiqué remerciant la FIFA d’avoir « fait ce qui était juste » et affirmant avoir contacté le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour demander un réexamen. Pochettino a indiqué qu’il était « trop occupé » avec les entraînements pour vérifier les réseaux sociaux et ignorait les propos de Trump. L’entraîneur belge Rudi Garcia a plaisanté en disant que la date de la Coupe du monde semblait être un « poisson d’avril », exprimant sa surprise face à la décision. Pochettino a répondu qu’il connaît Garcia, le qualifiant de grand entraîneur et de personne, et a déclaré que les deux équipes devaient célébrer le résultat. La fédération belge a qualifié la décision de « stupéfiante » et a indiqué qu’elle étudierait les options pour préserver les principes du fair-play.

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Balogun est le meilleur buteur des États-Unis avec trois buts dans le tournoi. Il a déclaré qu’il aurait compris recevoir un carton jaune de l’arbitre Raphael Claus. En cas d’absence, Ricardo Pepi, qui compte quatre apparitions et deux titularisations, aurait été le remplaçant probable. Malik Tillman a marqué un superbe coup franc au stade Levi’s, et Pochettino a défendu l’usage de la VAR tout en critiquant son application. Il a conclu que la « magie » du football unit les gens et le pays, et a exhorté son équipe à se concentrer sur le prochain match.