Quatre espoirs 2018 en Coupe du Monde : « Impossible à prédire »

Quatre internationaux néerlandais qui ont remporté l'Euro des moins de 17 ans de l'UEFA 2018 avec l'les Oranje Onder 17 disputent désormais la Coupe du Monde FIFA 2026 aux États-Unis. Brian Brobbey, Crysencio Summerville, Quinten Timber et Ryan Gravenberch font partie de l'effectif néerlandais à Kansas City, tandis qu'un cinquième joueur, Jurriën Timber, est écarté pour cause de blessure. Kees van Wonderen, leur entraîneur lors du tournoi de 2018, a admis qu'il n'aurait jamais pu prédire quels joueurs connaîtraient le succès en équipe senior. S'exprimant depuis les Pays-Bas, Van Wonderen a déclaré : « J'ai appris que c'est imprévisible. On peut penser qu'un joueur a tout pour réussir, mais cette même réflexion s'est aussi appliquée à des joueurs dont on n'a plus jamais entendu parler. » L'équipe de 2018 a battu l'Allemagne 3-0, l'Espagne 2-0 et la Serbie 2-0 lors de la phase de groupes, avant de venir à bout de l'Irlande, de l'Angleterre et de l'Italie en phases à élimination directe — tous ces matchs s'étant conclus aux tirs au but. L'les Oranje Onder 17 a marqué tous ses penalties, avec des arrêts décisifs du gardien Joey Koorevaar. L'équipe de Van Wonderen en milieu de terrain lors du match d'ouverture comprenait Wouter Burger, Quinten Timber et Bram Franken, Ryan Gravenberch étant laissé de côté. Plus jeune que les autres, Gravenberch a ensuite percé à Liverpool. Brian Brobbey et Daishawn Redan menaient l'attaque, bien que Brobbey ne fût pas le premier choix. L'ancien entraîneur a souligné l'imprévisibilité du développement des talents, notant que des joueurs comme Denzel Dumfries, Jan Paul van Hecke, Virgil van Dijk et Micky van de Ven avaient été négligés dans leur jeunesse. « Recruter de jeunes joueurs, c'est comme jeter de l'argent dans un étang », a-t-il déclaré.

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Van Wonderen a également mis en avant l'importance de l'attitude professionnelle, citant l'influence de Dusan Tadic à FC Twente. « Quand Tadic a commencé à s'entraîner en salle pendant son temps libre, toute l'équipe a suivi », a-t-il rappelé. « Ce genre d'exemple peut changer une carrière. » Summerville a déjà crédité son ancien coéquipier à Leeds United, Raphinha, de lui avoir enseigné une éthique de travail professionnelle. À Feyenoord, Summerville évoluait souvent comme troisième ailier droit derrière Steven Berghuis et Luciano Narsingh. Van Wonderen a insisté sur le fait que la réussite en tournoi de jeunes ne garantit pas le succès chez les seniors. Il a évoqué des joueurs comme Daan Disveld, qui a mené l'équipe victorieuse de 2011 mais a ensuite évolué dans les divisions amateurs. « Un trophée chez les jeunes ne garantit rien », a-t-il affirmé.

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La maîtrise des penalties de l'équipe de 2018 — ayant marqué tous ses tirs au but — était le fruit d'un entraînement délibéré. « Nous les avons entraînés à choisir un côté et à s'y tenir », a expliqué Van Wonderen. « Mais cela ne signifie pas qu'ils reproduiront cela sous la pression de la Coupe du Monde aujourd'hui. » Il a conclu : « Brobbey, Timber, Gravenberch et Summerville ont atteint la Coupe du Monde. C'est une grande réussite — mais à l'été 2018, je n'étais pas convaincu que cela arriverait. »