De Bruges à Londres : De Maesschalck rejoint l'académie d'Arsenal

L'annonce est arrivée avec un message simple : « Nous avons le plaisir d'annoncer la nomination de Pascal De Maesschalck en tant que nouveau directeur de notre Académie. »

À 52 ans, l'exécutif belge du football quitte Strasbourg pour prendre la tête de la section jeunes d'Arsenal, succédant à Per Mertesacker, qui a quitté le poste après huit saisons.

La carrière de De Maesschalck dans les académies belges a débuté au Club Bruges, où il a occupé le poste de directeur de la formation de 2007 à 2021. Pendant son mandat, il a contribué au développement de plusieurs talents de l'équipe première, dont des joueurs ayant ensuite brillé en Jupiler Pro League.

Son passage à Monaco à l'été 2021 a marqué un tournant vers la Ligue 1, où il a endossé le rôle de coordinateur de la formation. Sous sa direction, des jeunes comme Eliesse ben Seghir, Maghnes Akliouche et Soungoutou Magassa ont progressé vers l'équipe professionnelle.

À Strasbourg, De Maesschalck a occupé un poste de direction technique, contribuant à la qualification de l'équipe en demi-finales de la Ligue Europa Conférence la saison dernière.

Le communiqué officiel des Gunners présente sa nomination comme un engagement à construire l'une des meilleures académies au monde : « Cette nomination reflète notre engagement continu à développer l'une des meilleures académies au monde et à offrir aux jeunes talents un environnement, un soutien et des opportunités pour atteindre leur plein potentiel. »

L'arrivée de Pascal De Maesschalck à Arsenal parachève un parcours qui l'a mené de l'anonymat relatif en Belgique à un rôle en vue dans l'élite du football anglais.

Son parcours a également croisé d'autres figures belges du milieu, dont Nils Koppen, évoqué pour des postes au sein de conseils d'administration dans le football anglais.

Plus tôt cette année, De Maesschalck avait été cité comme candidat pour le poste de directeur sportif de l'RSC Anderlecht, mais Antoine Sibierski a finalement été nommé à sa place.

« Cette nomination reflète notre engagement continu à développer l'une des meilleures académies au monde et à offrir aux jeunes talents un environnement, un soutien et des opportunités pour atteindre leur plein potentiel », peut-on lire dans le communiqué du club.