De la gloire au deuil : verdict cérébral de Nobby Stiles secoue foot

Un coroner senior du sud de Manchester a conclu que le décès de l’ancien milieu de terrain anglais Norbert « Nobby » Stiles était dû à une lésion cérébrale subie à force de dégager le ballon à plusieurs reprises, et a établi un lien entre la démence du héros de la Coupe du monde 1966 et une encéphalopathie traumatique chronique.

La coroner senior Alison Mutch a conclu, devant le tribunal du coroner de Stockport, que l’ancien milieu de terrain de Manchester United était décédé d’une affection cérébrale directement liée aux dégagements de ballon.

L’enquête a examiné le décès du footballeur, survenu le 30 octobre 2020 à l’âge de 78 ans, qui souffrait d’une démence sévère.

Des experts ont indiqué au tribunal que Stiles avait dégagé environ 140 000 ballons au cours de ses 17 ans de carrière, soit environ 40 fois par jour, cinq jours sur sept, chiffre qualifié d’estimation « conservatrice ».

L’expert en neuropathologie, le Dr Daniel Du Plessis, a expliqué que la démence sévère de Stiles résultait à la fois de la maladie d’Alzheimer et de l’ECT. Il a déclaré au tribunal : « Je suis assez convaincu que ses nombreux dégagements du ballon ont provoqué son ECT. » Lorsque Mme Mutch a demandé : « Vous dites que les dégagements répétés du ballon sont à l’origine de son ECT ? », le Dr Du Plessis a répondu sans équivoque : « Oui. »

John Stiles s’est souvenu de l’humilité de son père et a déclaré que le football « avait tué » son père. Il dirige aujourd’hui le groupe Football Families for Justice (FFJ), exhortant la Football Association, la Football Association of Wales et la English Football League à offrir un meilleur soutien aux anciens joueurs.

En janvier 2024, la famille a évoqué la possibilité que l’ECT ait contribué au décès de Stiles, ce qui a déclenché l’analyse d’experts et rejoint des dizaines de poursuites alléguant une négligence de la part des instances du football.

En mars de cette année, les avocats de la FA ont déclaré à la Haute