De Leverkusen à Amsterdam : pourquoi Julian Brandt a choisi l'Ajax au lieu des clubs du monde

L’arène Johan Cruijff est tombée dans le silence bien avant le coup de sifflet final du qualificatif de la Ligue Europa Conférence de jeudi contre Shelbourne. À ce moment‑là, le résultat était déjà décidé. Pourtant, à mesure que les minutes s’égrenaient, des milliers de supporters néerlandais se sont levés, les mains applaudissant à l’unisson. Ce qui les a fait se lever n’était pas le score, mais la vue d’un nouveau numéro 8 entrant sur le terrain : Julian Brandt.

Le milieu de terrain de 30 ans avait signé un contrat de trois ans avec Ajax seulement six jours plus tôt, un transfert qui a stupéfié amis et rivaux. Libre de choisir parmi les clubs et les grandes compétitions du monde après une finale de Ligue des champions, 48 sélections et près de 400 matchs de Bundesliga, Brandt avait des options. Il les a toutefois refusées. « J’ai pris mon temps, pour être honnête », a‑t‑il déclaré en anglais fluide, et non en allemand. « J’ai été mis en vente pour la première fois et je n’ai plus 20 ans. Il y avait de l’intérêt de clubs du monde entier. Mais après trois conversations, j’ai senti quelque chose dans mon ventre. Ajax et Jordi tournaient en boucle dans ma tête. »

Brandt a affiché une allure frappante lorsqu’il est arrivé à sa première conférence de presse : cheveux blonds en désordre, vêtu de façon décontractée comme un surfeur. Mais une fois assis, il a parlé avec la précision d’un artiste. « Je me vois comme un huit — un milieu qui relie tout le monde », a‑