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D'un ramasseur de balles au San Siro à successeur à l'Etihad : l'ascension d'Enzo Maresca
À onze ans, Enzo Maresca se tenait sur la pelouse du San Siro en 1991 en tant que ramasseur de balles, observant Paolo Maldini et Franco Baresi patrouiller en défense du Rossoneri tandis que Ruud Gullit et Marco van Basten démantelaient les adversaires au milieu de terrain.
L’équipe milanaise de cette époque reste l’une des plus grandes de l’histoire, ayant remporté quatre titres de Serie A, une Ligue des champions de l’UEFA, trois Supercoupes de l’UEFA, une Coupe intercontinentale et trois trophées de la Supercoupe d’Italie sous les ordres d’Arrigo Sacchi et Fabio Capello. Maresca a souvent évoqué ces années formatrices, se souvenant du trio néerlandais composé de Gullit, van Basten et Frank Rijkaard comme de l’épine dorsale d’une équipe qui dominait l’Italie et l’Europe.
« Avec Ruud Gullit, Marco van Basten, Frank Rijkaard – les trois joueurs néerlandais –, l’AC Milan était une équipe fantastique. Probablement en Italie, en termes de clubs, c’était la meilleure du pays à ce moment-là », a déclaré Maresca il y a deux ans.
Ces premières impressions ont façonné sa propre philosophie de jeu. Après avoir progressé dans le système de jeunes du Milan, Maresca a vu l’équipe de Capello battre Barcelone en finale de la Coupe d’Europe 1994, une soirée orchestrée par Johan Cruyff. L’expérience a laissé une empreinte durable sur le jeune Italien, qui allait plus tard en tirer des enseignements pour une carrière s’étendant sur quatre championnats européens.
L’annonce de Manchester City de la semaine dernière a confirmé que le quadragénaire de 46 ans succéderait à Pep Guardiola, le plaçant à la tête d’un club en pleine préparation d’une nouvelle ère. La décennie de Guardiola au stade Etihad a redéfini le football anglais, mais les liens de Maresca avec City sont profonds, notamment à travers son passage à la tête de l’Académie et de l’Équipe de développement d’élite.
Son parcours de joueur l’a conduit de la Grèce à l’Espagne, l’Italie et l’Angleterre, chaque étape contribuant à un arsenal tactique qui lui vaut aujourd’hui l’un des rôles les plus convoités du football. Après sept ans dans les académies du Milan et de Cagliari, Maresca est devenu professionnel à West Bromwich Albion en deuxième division, où il partageait les trajets vers l’entraînement avec un Graham Potter adolescent.
« Nous jouions ensemble, nous vivions très près l’un de l’autre, donc parfois nous nous déplacions ensemble en voiture vers le terrain d’entraînement », a confié Maresca à l’équipe média de Manchester City. « Je reçois encore des cartes des supporters de West Brom. Pour moi, c’était important. Mais je pense que, de manière générale, les supporters anglais reconnaissent beaucoup de choses, même après des années. »
Ses deux années au Hawthorns n’ont pas été marquées par des succès sur le terrain, mais la croissance personnelle qu’il y a connue s’est avérée inestimable. Maresca s’est imposé comme un milieu de terrain technique réputé pour sa vision, sa qualité de passe et sa création de jeu, un profil qui a rapidement attiré la Juventus. Une vente record de 4,3 millions de livres sterling au Chelsea a suivi son passage à Turin, bien que son séjour dans la capitale piémontaise ait été ponctué de controverses.
Lors d’un Derby della Mole, Maresca s’est élevé pour reprendre un centre, a marqué d’une tête depuis 18 mètres et a célébré en imitant les cornes d’un taureau directement en direction de Marco Ferrante, attaquant du Torino, qui avait effectué la même célébration quelques instants plus tôt. Ce moment a amplifié sa présence médiatique et a brièvement fait monter la tension chez les supporters locaux.
Malgré les revers, dont une saison 2000-2001 dramatique où la Juventus a perdu le titre à la différence de buts, la carrière de Maresca a tenu bon. L’encadrement de Marcello Lippi s’est distingué dans son expérience, le milieu de terrain créditant plus tard l’approche motivante de l’entraîneur.
« En termes de motivation et de leadership, Marcello Lippi, d’après mon expérience, était le numéro un. Rien que par l’écoute, les discussions, la motivation était au top. Et en termes de leadership aussi », a déclaré Maresca en 2021.
Un transfert à Séville en 2005 l’a conduit en Liga, où il a disputé 29 matchs et inscrit huit buts lors de sa première saison, complétant ainsi une carrière itinérante mais influente qui le mène aujourd’hui vers le banc de Manchester City.