Higgins avertit la ligue d'Irlande après exode européen de Coleraine

La défaite 8‑0 au total de Coleraine aux mains de HJK Helsinki met fin à leur campagne en Ligue Europa Conférence de l'UEFA, et le manager Ruaidhri Higgins a profité de cette perte pour avertir que, sans un passage à un calendrier estival, la ligue irlandaise ne progressera jamais en Europe.

La victoire impitoyable 3‑0 de HJK Helsinki à Inver Park a complété le total de 8‑0, éliminant Coleraine de la Ligue Europa Conférence de l'UEFA.

L'équipe finlandaise est entrée dans le match retour avec une avance de cinq buts après une victoire 5‑0 lors du premier affrontement, leur offrant un avantage confortable à protéger.

Sa précision clinique a laissé Coleraine incapable de réduire le déficit, scellant ainsi une victoire 3‑0 qui a mis fin à la confrontation.

Cette défaite a fait de Coleraine le troisième club de la Premiership irlandaise à sortir des phases de qualification de la Conférence, rejoignant Linfield et Glentoran, tandis que Larne reste la seule équipe irlandaise du Nord encore en lice pour une place en phase de groupes.

La Premiership irlandaise se déroule actuellement d'août à début mai, mais Higgins soutient qu’un calendrier estival alignerait mieux les clubs pour les compétitions européennes.

« Une inquiétude pour moi, c’est que si nous ne passons pas au football estival, alors cela ne s’améliorera jamais », a déclaré Higgins.

Higgins, qui a auparavant entraîné le club de la League of Ireland Derry City, a souligné que les fortunes européennes de la ligue irlandaise ont stagné depuis que la League of Ireland a adopté un calendrier estival. Il a déclaré à l’Irlande du Nord que les récents progrès de Shelbourne et des Bohemians illustrent l’avantage d’un calendrier estival.

Des préoccupations liées aux blessures planent également, le capitaine Mark Coyle ayant subi une rupture du ligament croisé antérieur, Aidan Wilson étant également blessé, et le défenseur Ryan Schofield devant subir une opération après une collision à l’entraînement.

Higgins a indiqué qu’il cherchera des renforts défensifs supplémentaires avant le début de la saison domestique et estime que passer à un calendrier estival mettrait la ligue irlandaise en phase avec les autres compétitions européennes, améliorant potentiellement les chances des clubs dans les futurs tournois de l’UEFA et aidant les équipes irlandaises du Nord à éviter des sorties précoces comme la défaite 8‑0 au total.