La canicule de Mbappé défie le Paraguay en terre américaine

Le moment décisif du choc de la France en huitièmes de finale de la Coupe du monde contre le Paraguay samedi ne sera ni un but, ni un carton rouge, ni un changement tactique. Ce sera la chaleur elle-même, qui devrait dépasser les 38°C à Lincoln Financial Field lorsque le coup d’envoi sera donné à 17 heures. Des températures aussi élevées sont rares à Philadelphie en juillet, et encore plus à l’heure du coup d’envoi. Les festivités habituelles du 4 juillet de la ville ont été réduites après que la vague de chaleur a forcé l’annulation d’événements en plein air, dont un concert de Queen Latifah et un défilé pour le 250e anniversaire. La cérémonie de la Liberty Medal, qui devait honorer le pape Léon XIV, a été déplacée à l’intérieur. L’attaquant français Kylian Mbappé arrive à Philadelphie après avoir marqué deux buts lors de la victoire 3-0 contre la Suède, ses 17e et 18e buts en Coupe du monde. Ce doublé le place à une unité du record de Lionel Messi (19 buts) et le met à égalité avec l’Argentin avec six buts dans le tournoi, le maintenant dans la course au Soulier d’or. Interrogé sur son envie d’affronter le Paraguay après le match contre la Suède, joué sous 33°C, Mbappé a répondu : « Ce que j’attends, c’est la salle de repos et la climatisation. » L’entraîneur paraguayen Gustavo Alfaro insiste sur le fait que la chaleur affectera les deux équipes de la même manière. « Nous allons tous deux subir les mêmes conditions », a déclaré la veille du match le milieu français Désiré Doué. « La chaleur touchera les deux équipes », a ajouté Alfaro.

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Le parcours du Paraguay jusqu’à ce huitième de finale a été marqué par une victoire aux tirs au but 4-3 contre l’Allemagne lundi, la plus grande surprise de la Coupe du monde jusqu’ici. La nation sud-américaine enclavée de sept millions d’habitants, entourée de géants du football comme l’Argentine et le Brésil, a célébré avec un jour férié. « C’est le genre de chose qui peut arriver dans la vie d’une équipe », a déclaré Alfaro. « Nous voulons que le Paraguay vive encore beaucoup d’après-midis comme celui-là. » La France, quant à elle, reste invaincue (4-0-0), avec 13 buts marqués et seulement 2 encaissés. Ses quatre victoires ont été obtenues contre le Sénégal (18e), l’Irak (63e), la Norvège (21e) et la Suède (37e) au classement FIFA. Le Paraguay occupe la 34e place.

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Parmi les adversaires potentiels en quart de finale pour la France figurent le Maroc (6e) et le Canada (30e), avec l’Espagne (3e) comme possible adversaire en demi-finale. Le Paraguay pourrait croiser les mêmes équipes plus tard dans le tournoi. Les supporters entrant à Lincoln Financial Field pourront apporter une bouteille d’eau en plastique scellée de 20 onces. Des fontaines à eau sont disponibles dans neuf sections du stade. Les organisateurs ont exhorté tous les spectateurs à bien s’hydrater alors que la ville accueille son dernier match de la Coupe du monde, après avoir déjà organisé cinq matchs de phase de groupes. Le spectacle d’avant-match inclura des performances d’artistes originaires de Philadelphie, comme DJ Jazzy Jeff et The Roots, lauréats de Grammy Awards, ainsi qu’Idina Menzel, gagnante d’un Tony Award, qui interprétera l’hymne national américain.