Coupe du Monde
Infantino sous le feu des critiques après l'appel de Trump sur Balogun qui provoque un tollé pour la Coupe du Monde
Le bureau du président de la Fifa à Zurich a été le théâtre d'une nouvelle polémique mardi soir alors que Gianni Infantino faisait face à des appels à la démission concernant l'affaire Folarin Balogun lors de la Coupe du monde aux États-Unis.
L'ancien entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, a mené une vive réaction contre Infantino, qualifiant la séquence d'événements de « folie » qui « remet tout en question ». Klopp, qui doit bientôt devenir le sélectionneur de l'équipe d'Allemagne, a ajouté : « C'est notre sport, pas le leur. »
Le litige tourne autour de l'attaquant américain Balogun, expulsé contre la Bosnie-Herzégovine mais autorisé à jouer lors de la défaite des co-organisateurs en huitièmes de finale face à la Belgique, après qu'un comité disciplinaire de la Fifa eut suspendu sa suspension. La décision a suivi un appel personnel de Donald Trump à Infantino, au cours duquel le président américain aurait demandé un « réexamen » de la sanction.
Trump et Infantino entretiennent une amitié de longue date, scellée en décembre lorsque le premier a reçu le tout premier « Prix de la paix de la Fifa » lors du tirage au sort de la Coupe du monde. Pourtant, cette apparente ingérence politique a suscité de vives critiques dans le monde du football, Klopp figurant parmi les opposants les plus virulents.
L'ancien attaquant anglais Gary Lineker a suggéré que l'entraîneur américain Mauricio Pochettino aurait dû laisser Balogun sur le banc pour la défaite 4-1 contre la Belgique. S'exprimant dans un podcast, Lineker a déclaré qu'il aurait été « une bonne décision » de privilégier « l'intégrité du jeu ».
Le prédécesseur d'Infantino, Sepp Blatter, destitué en 2015 et suspendu pour huit ans, a également condamné la décision, tout comme l'instance dirigeante du football européen, l'UEFA. Des personnalités politiques britanniques se sont jointes au chœur, David Bernstein, ancien président de la Football Association, avertissant que cet épisode « porte atteinte à l'une des beautés du football – l'application mondiale des règlements ».
Sir Ed Davey, leader des Libéraux-démocrates, a été sans équivoque : « Infantino doit partir. » Il a ajouté : « Peu importe où elle se déroule, la Coupe du monde appartient aux supporters – pas à des gangsters comme Trump. »
Infantino dirige la Fifa depuis 2016 et a été réélu deux fois sans opposition. Plus tôt cette année, il a confirmé son intention de briguer un nouveau mandat de quatre ans en 2027.
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Klopp a déclaré : « Si Donald Trump et Gianni Infantino ont vraiment arrangé cela entre eux, c'est de la folie. » Lineker a ajouté : « Je pensais que ce serait une bonne décision pour Balogun ou Pochettino de simplement dire, en réalité, je ne pense pas que ce soit juste pour le football. »