L’avenir de Katunda en suspens, les clubs belges aux aguets

Au centre d'entraînement du Schalke 04 à Gelsenkirchen, un jeune homme de 19 ans, qui dépasse ses coéquipiers de la tête, scrute l'horizon. Claudio Katunda, le défenseur central germano-congolais, se trouve à un carrefour : son club est prêt à le laisser partir, et le football belge est prêt à l'accueillir.

Le dossier impliquant Claudio Katunda touche à sa fin. Malgré un contrat courant jusqu'au 30 juin 2027, le défenseur de 19 ans pourrait être disponible « gratuitement » pour les clubs des deux premières divisions belges. Le Schalke 04, où il évolue depuis le 1er juillet 2024 après son passage à Paderborn, est prêt à le libérer un an plus tôt en échange de 10 % d'une future indemnité de transfert et de la renonciation à une compensation d'entraînement international d'une valeur de 180 000 euros.

Les clubs belges suivent Katunda depuis l'ouverture du mercato. Parmi eux figurent le Standard de Liège, le Royal Antwerp, le Cercle Bruges, Lierse Kempenzonen, Lommel SK et l'Oud-Heverlee Leuven. L'intérêt d'Antwerp a été confirmé à l'entourage de Katunda, avec un contrat professionnel attendu dans les prochains jours pour s'assurer qu'il ne manque pas la préparation d'avant-saison.

Au Standard de Liège, la direction sportive dirigée par Marc Wilmots priorise le renforcement défensif. Le départ de Josué Homawoo en raison d'une rupture du tendon d'Achille et les opportunités limitées pour Daan Dierckx sous Vincent Euvrard ont laissé des lacunes. Katunda, né à Hanovre, mesure deux mètres et est perçu comme un pont idéal entre la deuxième équipe en D1 FFA et l'équipe première.

Le Standard n'est pas seul dans la course. Le club rivalise avec OH Louvain, le Cercle Bruges, Lommel SK et Lierse Kempenzonen pour obtenir la signature de Katunda. Le matricule 16 avait également envisagé un profil plus polyvalent en la personne de Hugo Bayomog du LOSC Lille, mais le club bruxellois a finalement décidé de ne pas poursuivre l'Allemand après avoir évalué ses besoins.

La récente prolongation de contrat de Katunda à Schalke comprenait une option automatique d'un an déclenchée après douze matchs joués. Pourtant, son inclusion dans l'effectif de la Regionalliga Ouest suggère des perspectives limitées en équipe première. Le jeune défenseur a joué un rôle clé avec les moins de 19 ans de Schalke, mais les clubs belges le voient prêt pour le football senior.

La volonté de Schalke de faciliter un départ anticipé reflète la voie limitée du joueur au sein du club. La renonciation à la compensation d'entraînement de 180 000 euros ne s'applique que si Katunda signe son premier contrat professionnel dans l'élite belge, ce qui le rend effectivement libre pour des clubs comme le Standard.

Laurens Goemaere a déjà signé un contrat de quatre ans au Standard et sera officiellement annoncé prochainement. Parallèlement, les discussions avec Dimitri Lavalée progressent alors que le club cherche à reconstruire ses rangs défensifs avec des profils plus jeunes.

La hiérarchie du Standard, incluant Wilmots et le directeur sportif, cible une fenêtre de renforcement en janvier. L'anniversaire des 30 ans de Lavalée en janvier a incité le club à chercher une option plus jeune, et Katunda correspond au profil. Sa présence physique et son potentiel de développement s'alignent avec le plan de reconstruction du Standard.

Le Cercle Bruges et Lommel SK sont également entrés en lice, les deux clubs voyant en Katunda une possible amélioration défensive. La compétition entre les clubs belges souligne la valeur accordée aux jeunes défenseurs centraux prêts à évoluer, à l'approche de la date limite du mercato national.