Eau rare : Mojib Latif dit que les rivières deviennent des ruisseaux
Alors que la planète est composée à 70 % d’eau, l’eau douce ne représente que 2,5 % – et la chaleur persistante transforme cette petite part en une ressource rare. Le climatologue Mojib Latif, professeur senior à l’Université Christian‑Albrechts‑Kiel (CAU) et au Centre Helmholtz de recherche océanographique de Kiel (Geomar), avertit que nous devons gérer l’eau plus prudemment.
La chaleur implacable réduit les grands fleuves à des rivières asséchées. Le Rhin et le Danube perdent leurs berges de gravier, et le niveau d’eau bas du Bodensee est remarquablement visible. Ces changements physiques illustrent comment la chaleur remodèle les cours d’eau.
Les poissons meurent dans les voies navigables affectées, et les populations souffrent également de la chaleur. La combinaison de la perte écologique et du malaise humain souligne la gravité de la situation.
Latif, qui est également président de l’Académie des Sciences de Hambourg, déclare que les conditions actuelles le préoccupent. Il explique qu’il s’attendait à de telles tendances, comme ses collègues le préviennent depuis des décennies, mais souhaiterait tout de même qu’elles ne se soient pas matérialisées.
Seulement quelques dixièmes de pour cent de l’eau de la Terre sont immédiatement utilisables comme eau douce ; le reste est enfermé dans les glaces polaires et la neige. Cette fraction minuscule et exploitable rend chaque goutte cruciale, surtout à mesure que les glaciers reculent et que la rareté de l’eau s’intensifie.
Il appelle à une réponse à l’échelle de la société : les politiques doivent établir des cadres, l’industrie doit réduire sa consommation massive d’eau, et les citoyens doivent éviter le gaspillage. Les grands centres de données d’IA, par exemple, nécessitent non seulement de l’énergie mais aussi d’énormes volumes d’eau.
Latif propose des villes plus vertes et la couverture des réservoirs de panneaux solaires pour empêcher l’évaporation tout en produisant de l’énergie. « Nous devons toujours faire des compromis, mais pourquoi ne pas faire d’une pierre deux coups ? » affirme-t-il.
La marchandisation de l’eau est un problème croissant. Les investisseurs privés obtiennent souvent des sources d’eau gratuitement ou à très bas prix, une pratique que Latif juge inacceptable. Il insiste sur le fait que l’eau est un droit humain, pas une marchandise échangeable.
Si la tendance se poursuit, notamment avec le recul des glaciers, la rareté de l’eau pourrait déclencher ou exacerber des conflits. Latif avertit que les enjeux sont très, très graves.
De nombreuses nations partagent les eaux des fleuves – par exemple le Pakistan et l’Inde – mais moins de la moitié disposent d’accords contraignants pour les gérer conjointement. Latif estime que l’établissement de tels traités est essentiel pour prévenir les différends futurs.