Coupe du Monde
Le plan de penalties de Koeman : l’les Oranje prêt, mais la marge reste infime
Le banc néerlandais à Monterrey baigne dans la lueur stérile d’une séance d’entraînement à l’aube, quelques heures avant le coup d’envoi à 3h00 du matin contre le Maroc. Ronald Koeman a préparé son équipe quotidiennement aux penalties, mais il insiste sur le fait que la marge décisive ne peut pas s’apprendre. « Il n’y a qu’une marge que l’on ne peut pas entraîner », a-t-il déclaré aux journalistes, évoquant la pression imprévisible de passer de la ligne médiane au point de penalty. « Il faut rester calme et professionnel ; c’est ce qui vous donne les meilleures chances. »
Koeman, lui-même ancien spécialiste des penalties, connaît les enjeux. Les deux dernières éliminations des les Oranje en Coupe du monde, en 2014 et 2022, sont venues aux tirs au but, deux fois face à l’Argentine. Cette fois, les Néerlandais ont réduit l’intensité de leur préparation par rapport à l’approche data-driven de Louis van Gaal au Qatar, où l’équipe avait même consulté l’ancien entraîneur de volley-ball Peter Murphy.
« Je trouvais cela un peu exagéré à l’époque », a déclaré Koeman. « Chacun a le droit de faire à sa manière. Nous avons fait différemment. » L’entraîneur néerlandais estime que seule une victoire aux tirs au but permettra de trancher le débat sur la meilleure méthode. « Alors, nous pourrons enfin en finir avec cette discussion. »
Virgil van Dijk, tireur de penalties dans les rangs des les Oranje, a partagé le réalisme de Koeman. « C’est exactement la marge dont parle l’entraîneur », a-t-il dit. « Un moment comme celui-là, on ne peut pas l’entraîner. » Van Dijk, qui avait manqué son tir en 2022 en quart de finale contre l’Argentine, a admis que cette erreur le hantait encore. « Nous nous sommes entraînés tous les jours au Qatar et chaque ballon rentrait, mais au moment réel, ce n’était pas le cas. J’ai été déçu pendant un moment après la Coupe du monde. »
Pourtant, Van Dijk a depuis retrouvé son sang-froid, convertissant un penalty crucial en octobre 2023 lors des éliminatoires de l’Euro face à la Grèce. Le fardeau repose désormais sur les gardiens. Tim Krul s’est fait un nom en 2014 en arrêtant deux penalties en tant que remplaçant face au Costa Rica, mais ce tournoi pourrait appartenir à Robin Roefs, le gardien de réserve de Sunderland, qui a arrêté quatre de ses huit tentatives en carrière.
Le gardien titulaire Bart Verbruggen apporte plus d’expérience à la tâche, ayant affronté 54 penalties et arrêté sept tirs. Le Maroc, quant à lui, comptera sur Yassine Bounou, le gardien de 35 ans d’Al Hilal qui a maintes fois élevé son niveau lors des séances de tirs au but. Bounou a arrêté deux penalties contre l’Espagne en 2022 lors du tour de 16e, aidant le Maroc à atteindre les quarts de finale.
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« Nous savons tous que les penalties comportent beaucoup de chance », a modestement déclaré Bounou. « Nous nous préparons pour des matchs de cette envergure, que cela aille en prolongation ou aux tirs au but. » Le match commence à 3h00 du matin, heure néerlandaise, mardi à Monterrey, diffusé en direct sur .nl, NPO Start, NPO 1 et NPO Radio 1, avec audiodescription disponible pour les spectateurs aveugles et malvoyants sur NPO 1 Extra (canal 81).