Lamine Yamal ouvre le score, l'Espagne bat l'Arabie Saoudite

L’ailier de Barcelone, Lamine Yamal, 18 ans, a ouvert le match de l’Espagne contre l’Arabie Saoudite en marquant un but dix minutes après le coup d’envoi, après être revenu d’une déchirure du muscle ischio-jambier gauche qui avait mis fin à sa saison en club en avril. À Chattanooga, les supporters ont accueilli l’équipe espagnole en scandant « Lamine ! Lamine ! » et on estime à environ 1 000 le nombre de maillots de Yamal vendus.

Bill Nuttall a déclaré qu’environ 1 500 personnes étaient venues acclamer l’équipe, dont 1 000 portaient le maillot de Yamal. Il a ajouté que l’arrivée de Yamal a produit un bruit comparable à celui d’un réacteur d’avion, tant la foule hurlait.

Yamal est déjà l’égérie de campagnes publicitaires haut de gamme pour Adidas, American Eagle et McDonald’s, et ses 43,5 millions d’abonnés sur Instagram dépassent ceux de Shohei Ohtani, Patrick Mahomes et Roger Federer réunis. Beaucoup comparent son jeu du pied gauche à celui de Lionel Messi, le qualifiant d’héritier naturel.

L’entraîneur de l’Espagne, Luis de la Fuente, a décrit Yamal comme « un joueur béni des dieux » doté d’une touche magique. Il a affirmé que ces génies du football sont « touchés par la magie » et destinés à un statut exceptionnel.

L’entraîneur de Barcelone, Hansi Flick, a déclaré qu’il était convaincu que Yamal deviendrait l’un des meilleurs joueurs que le monde du football ait jamais connus. Flick avait fait cette remarque l’année dernière en discutant du développement du jeune joueur.

Né d’un père marocain et d’une mère équatoguinéenne, Yamal a grandi à Rocafonda, un quartier de Mataró décrit comme « oublié, isolé et stigmatisé ». À seulement quatre ans, il a rejoint le club local La Torreta, où le président Rafa Rodríguez Muñoz a souligné son talent éblouissant.

En 2007, Lionel Messi avait participé à un shooting caritatif pour Barcelone qui incluait le bébé Lamine, immortalisé par Mounir Nasraoui et son épouse Sheila Ebana. La publication Instagram intitulée « El comienzo de dos leyendas » mettait en lumière le lien précoce entre Messi et Yamal.

La photo de Yamal présentée dans l’article a été prise par Johnnie Izquierdo pour FIFA via Getty Images. On y voit Yamal avec des bagues dentaires, saluant poliment avant d’entrer dans son hôtel.