Crocombe affronte la Belgique en 8e Coupe du Monde 2026

Max Crocombe, le gardien de but de Millwall âgé de 32 ans, se tiendra entre la Belgique et les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 ce vendredi à Vancouver, après avoir disputé environ la moitié des matchs de championnat de son club la saison dernière. Sa sélection oppose ce gardien relativement inconnu de Nouvelle-Zélande aux Diables Rouges dans un choc à enjeu élevé. Plusieurs gardiens moins en vue ont déjà brillé lors de la phase de groupes, parmi lesquels Eloy Room (Curaçao), Vozinha (Cap-Vert), Mohammed Al-Owais (Arabie Saoudite), Mahmud Abunada (Qatar) et Alireza Beiranvand (Iran), tous en lice pour une place dans l’équipe-type du tournoi. Thibaut Courtois, le gardien belge du Real Madrid, a déclaré après son match contre l’Iran : « C’est toujours spécial en Coupe du Monde. On voit souvent des gardiens de petites nations, qui en bavent, réaliser ce genre de performances », ajoutant qu’il est « agréable de voir des gardiens briller, même si c’est moins plaisant quand ils nous font face. » En 2014, Tim Howard avait réalisé seize arrêts contre la Belgique en huitièmes de finale, un record égalé plus tard par Eloy Room, qui avait également stoppé seize tirs lors du match de Curaçao contre l’Équateur.

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Vozinha, le gardien cap-verdien de 40 ans, avait les larmes aux yeux après son match héroïque contre l’Espagne, avant de concéder deux buts face à l’Uruguay, rencontre où l’erreur de Fernando Muslera avait été mise en lumière. Mohammed Al-Owais s’est illustré lors du match d’ouverture contre l’Uruguay et avait déjà brillé face à l’Argentine en 2022, évoluant alors sous les couleurs d’Al-Qadsiah. Mahmud Abunada a été élu homme du match après avoir réalisé cinq arrêts décisifs pour le Qatar contre la Suisse.

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Certains critiques reprochent à Max Crocombe son manque de décision lors de son match contre l’Égypte, et l’entraîneur de la Nouvelle-Zélande, Darren Bazeley, serait tenté de titulariser Alex Paulsen, le gardien de Lechia Gdańsk, qui a évolué lors de la récente défaite amicale 4-1 face au Chili. Lukaku a rappelé à l’équipe belge qu’elle devait « gérer ses émotions » en se préparant à affronter un gardien néo-zélandais potentiellement en forme vendredi.