Le but tardif de Merino sauve l'Espagne — mais l'homme d'Arsenal ne l'attendait pas

Le milieu de terrain d’Arsenal, Mikel Merino, a admis qu’il n’aurait jamais imaginé être sélectionné pour l’équipe d’Espagne à la Coupe du Monde plus tôt cette année. Le joueur de 30 ans a inscrit le but décisif pour l’Espagne contre le Portugal lundi, qualifiant ainsi son pays pour les quarts de finale. Le but de Merino est survenu six minutes après son entrée en jeu en tant que remplaçant dans un match sans but. Après avoir obtenu un coup franc au milieu de terrain, il a joué rapidement à Fabian Ruiz, puis a effectué une course vers l’avant que Ferran Torres a exploitée avec une passe précise. Merino a conclu bas dans le coin pour donner l’avantage 1-0 à son équipe. Ce but rappelle son but victorieux en quart de finale de l’Euro 2024 contre l’Allemagne, mais Merino a souligné que ce moment était encore plus significatif. Il a décrit l’émotion de pouvoir offrir de la joie aux supporters à domicile après une période difficile.

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« C’est la deuxième fois que je vis cela, mais on ne s’habitue jamais à ce genre de joie », a déclaré Merino. « Dans un match aussi beau, après tout le combat que nous avons mené pour y arriver, pouvoir apporter de la joie aux gens à la maison est un sentiment incroyable. » Merino n’avait pas joué une seule minute en compétition entre le 25 janvier et le 24 mai en raison d’une opération au pied. Son retour sur les terrains s’est limité à une apparition de 28 minutes lors d’un match de Premier League d’Arsenal contre Crystal Palace. Il était remplaçant non utilisé en finale de la Ligue des champions.

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Malgré ses difficultés en club, le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a inclus Merino dans l’équipe de la Coupe du Monde. L’impact du milieu de terrain lundi a justifié cette décision, même s’il ne joue plus aucun rôle dans le tournoi. « Il y a eu des hauts et des bas. C’est la vie, des moments bons et mauvais. Je pensais même ne pas me rendre à la Coupe du Monde, et aujourd’hui je suis au sommet du monde », a ajouté Merino. « C’est une récompense pour l’effort, le travail acharné et le soutien de mes proches. »