Le saut de l'US Thionville Lusitanos en Ligue 3 marque mini‑révolution

US Thionville Lusitanos, ressuscité à partir de presque zéro en 2021, rejoindra les rangs professionnels de la Ligue 3 le 7 août, une étape qui a enchanté la région de la Moselle. La promotion représente une récompense majeure pour un club qui a travaillé sans relâche, tout en posant un casse‑tête logistique pour répondre aux exigences professionnelles.

La ville de Thionville offre peu de distractions – un café près du beffroi, un marché dans la zone de Linkling, un kebab, et de nombreux navetteurs se dirigeant vers le Luxembourg – mais la sous‑préfecture de la Moselle ressent un nouveau pouls sportif, incluant un tournoi ATP Challenger à partir de 2025 et une étape promise du Tour de France en 2028.

Le directeur général Julien Gabriele, l’un des rares professionnels français qui devrait renoncer à ses vacances d’été, se concentre sur la préparation de l’équipe pour les débuts en Ligue 3. Il a expliqué : « J’ai pris le temps de répondre au téléphone parce que je finalisais les arrangements de voyage vers Aubagne », et a ajouté que le prochain match à domicile contre SM Caen, prévu le week‑end de l’Assomption, sera « pratiquement le plus grand match de la saison, donc tout doit être parfait ».

L’ascension du club a été rapide : du Régional 2 lors de la saison 2021‑2022 aux 54 meilleurs clubs français en seulement cinq ans, un fait souligné par le milieu de terrain Jérémie Lautaret, qui a déclaré : « Ce n’est pas négligeable quand on considère d’où nous venons et notre parcours ».

Historiquement, l’ancienne Sportive Thionvilloise, avec la légende luxembourgeoise Nico Braun, a terminé sixième en Division 2 en 1980‑81 avant de disparaître. L’entité moderne est née après une fusion de 2021 orchestrée par le maire Pierre Cuny, les représentants du club local et le président du CSO Amnéville François Ventrici, créant US Thionville Lusitanos pour gravir la pyramide du football français.

L’entraîneur principal Julien François, ancien milieu de terrain professionnel ayant évolué à Grenoble, Metz et Le Havre, a été convaincu de rejoindre le projet avec la promesse d’atteindre le National 2 en trois ans. Gabriele s’est rappelé : « Nous l’avons convaincu en lui disant que nous serions en N2 en trois ans », et a crédité l’entraîneur du succès actuel du club.

Le passage au professionnel exige d’importantes améliorations d’infrastructure. La municipalité a déjà dépensé 920 000 € cette année pour rénover le stade à une capacité de 4 200 spectateurs, tandis que le club recherche des partenaires privés pour couvrir jusqu’à 40 % d’un budget de 2,5 million d’euros. La licence de la Fédération Française de Football peut rapporter jusqu’à 400 000 € par saison si les critères administratifs et structurels sont remplis.

La prudence financière est un principe fondamental. Gabriele a averti : « Si vous n’avez pas d’argent, vous ne faites rien », et a souligné que le club ne distribuera ni primes ni augmentations salariales au‑delà du modeste personnel de six personnes. Il a ajouté : « Nous respectons le budget ; si nous en avons plus, nous nous adapterons, mais nous ne vivrons pas au‑delà de nos moyens ».

Sur le plan sportif, l’entraîneur François a indiqué que l’équipe n’est pas dans une routine mais suit un modèle de développement classique, avec un groupe central formé à Amnéville et renforcé après chaque promotion. Il a souligné l’excitation de rencontrer de nouveaux adversaires en Ligue 3, en déclarant : « Voir les noms des clubs dans le groupe fait une différence ; l’enthousiasme est différent ».

Le recrutement de l’effectif se concentre sur de jeunes joueurs affamés, le directeur sportif Iliès Haddadji ciblant les talents du National 2 et au‑delà. Les arrivées récentes comprennent Kylian Tubio de Colmar, Gauthier Laurens et Batouma Diarra de Furiani, ainsi qu’un prêt de Laval. Le club reconnaît également la nécessité de renforcer les liens avec le FC Metz, décrivant Metz comme un potentiel « grand frère » pour de futurs échanges.

Dans l’ensemble, US Thionville Lusitanos vise à se stabiliser en Ligue 3, avec l’ambition de rester aussi longtemps que la structure le permettra, et peut‑être envisager une montée future en Ligue 2 si l’académie du club mûrit.