De milieu raté à révélation latérale : le virage de Matheus Nunes à Manchester City

En février 2022, Pep Guardiola avait salué Matheus Nunes comme « l’un des meilleurs joueurs du monde aujourd’hui » après la victoire 5-0 de Manchester City contre le Sporting Lisbonne. Dix-neuf mois plus tard, Guardiola a revu son jugement, déclarant : « Peut-être ai-je un peu exagéré. Ce n’est pas le cas. »

Le milieu de terrain portugais est arrivé à City en provenance de Wolves à l’été 2023, mais ses premiers mois ont été marqués par l’inconstance. Guardiola a publiquement remis en question l’intelligence footballistique de Nunes, affirmant qu’il « n’était pas assez malin » pour évoluer au milieu de terrain et « manquait de sang-froid ». En avril 2025, le Catalan avait décidé de repositionner le milieu naturel en arrière droit, une décision qui avait d’abord déconcerté les observateurs.

L’adaptation de Nunes à ce nouveau rôle a depuis été remarquable. Lors de la saison 2025-26, seul Erling Haaland a pris plus de départs que Nunes avec 45 matchs joués sous le maillot de Manchester City. Ses performances ont suscité un large éloge, Guardiola le décrivant désormais comme « l’un des meilleurs arrières droits du monde ».

Cette métamorphose contraste fortement avec les débuts agités de Nunes à l’Etihad Stadium. Après son arrivée à l’été 2023, il a peiné à obtenir du temps de jeu, ne totalisant que 14 titularisations lors de sa première saison. Son retour à Molineux avec le maillot de City avait été accueilli par des huées de la part des supporters, et une prestation médiocre l’avait vu être remplacé à la mi-temps.

Le changement tactique de Guardiola le 11 janvier 2025 s’est avéré décisif. Lors d’une victoire 8-0 en Coupe d’Angleterre contre Salford City, l’entraîneur avait aligné Nunes au poste d’arrière droit – une position que le joueur n’avait jamais occupée régulièrement. Ce repositionnement a libéré le potentiel de Nunes, combinant sa vitesse, son énergie et sa qualité de centre avec une solidité défensive.

La stratégie de transfert de City à l’été 2023 reflétait une évolution tactique plus large. Les départs de spécialistes de la possession comme Aymeric Laporte, Ilkay Gündoğan et Riyad Mahrez avaient été compensés par l’arrivée de joueurs comme Joško Gvardiol et Mateo Kovačić, visant à ajouter de la puissance physique pour contrer les systèmes de marquage individuel.

Le transfert éventuel de Declan Rice à Arsenal pour plus de 100 millions de livres sterling a mis en lumière les défis de recrutement au milieu de terrain de City. Nunes, initialement une option de repli, est devenu la solution – un joueur que Guardiola avait d’abord admiré lors de la victoire 5-0 contre le Sporting en 2022.

Le parcours de Nunes, passant de milieu inadapté à révélation en arrière droit, souligne l’adaptabilité de Guardiola. La volonté de l’entraîneur de redéfinir le rôle d’un joueur a transformé la carrière de Nunes et les options défensives de City pour cette nouvelle ère.