L'ancien Frans Valbuena rejoint le club maltais de deuxième division Santa Lucia FC

52 sélections internationales soulignent le profil de Mathieu Valbuena, qui a finalisé un transfert dimanche pour jouer la saison à venir avec Santa Lucia FC, un club maltais de deuxième division évoluant en Challenge League. L’ancien international français apportera son expérience à un club qui vise à remonter en première division.

Valbuena a d’abord signé un contrat d’un an avec Santa Lucia, incluant une clause qui déclenche automatiquement une option pour une deuxième saison dès qu’il atteint un nombre prédéterminé de présences. Cette clause lie son avenir aux contributions sur le terrain plutôt qu’à une durée fixe.

Le milieu de terrain est arrivé en transfert gratuit après s’être entraîné avec l’équipe réserve d’Olympiakos. Être sans frais de transfert signifie que Santa Lucia n’a pas payé de somme de transfert, permettant au club d’allouer ses ressources ailleurs.

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Santa Lucia FC, basé dans le sud de Malte, a été relégué de la Premier League en 2024 et vise désormais un retour immédiat au plus haut niveau. L’ambition du club est explicitement liée à l’expérience et au leadership de Valbuena sur le terrain.

En s’exprimant à L’Équipe, Valbuena a déclaré : « L’âge n’est qu’un chiffre. Je m’arrêterai seulement quand je ne pourrai plus réellement contribuer sur le terrain. » Cette citation reflète sa motivation personnelle à continuer à jouer malgré ses 41 ans.

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Valbuena s’est d’abord fait connaître en France avec l’Olympique de Marseille et l’Olympique Lyonnais avant de partir à l’étranger à Fenerbahçe puis plus tard à Olympiakos. Sa carrière a traversé les meilleurs championnats de France, de Turquie et de Grèce, démontrant une grande richesse d’expérience.

Au niveau international, Valbuena a cumulé 52 sélections pour la France, marquant huit buts, et a été choisi pour les équipes de la Coupe du Monde 2010 et 2014. Il a également soulevé le titre de champion de France en 2010 avec Marseille, ajoutant un honneur national à son palmarès.